蒸馏釜的功用是汽化被蒸馏的液体，提供塔中必需的上升蒸汽量。蒸馏釜的型式有夹套式、蛇管式和列管式。夹套式和蛇管式因加热面积较小，大多用于小型生产中，列管式蒸馏釜则大多用于大型生产。
       在小型精馏塔中，蒸馏釜可直接设在塔的底部，釜中装料量可占釜容积的85%～80%，对易起泡的物料取下限，不易起泡的物料取上限。蒸馏釜容积一般在1000~2500 L左右，为了避免产生的蒸汽上升时夹带过多的液体，釜内液面下面一块塔板的距离至少在0.5~0.7m以上。
       大裂塔的蒸馏釜常常设在塔外，用管道与塔底相连，此时称为再沸器。
       蒸馏釜通常采用间接加热方式，加热剂一般为具有一定压力的饱和水蒸汽。通过改变蒸汽压力可调节加热温度，操作比较方便安全。当加热温度要求很高时，也有用高沸点的有机载热体加热或电加热。